Przez wiele lat prawda o napaści na Polskę była przemilczana i lekceważona, także na arenie międzynarodowej. Armia Czerwona, bez wypowiedzenia wojny, o 6.00 rano zaatakowała Polskę, łamiąc tym samym pakt o nieagresji. Rosjanie działali wówczas zgodnie z radziecko - niemieckim porozumieniem zawartym w tajnym protokole paktu Ribbentrop-Mołotow. W konsekwencji ataku do niewoli sowieckiej trafiło ponad pół miliona polskich żołnierzy. Nastąpiły także masowe deportacje ludności, które, według różnych źródeł, objęły od kilkuset tysięcy do miliona Polaków.