Wieliczka – commune comptant presque 50.000 habitants, située dans une vallée pittoresque, près de Cracovie, renommée avant tout pour ses Mines de Sel, devient aujourd’hui l’une des villes en voie de développement le plus dynamique dans la région de Małopolska. A côté de la ville de Wieliczka qui est en même temps la capitale du district, la commune comprend 29 autres petites unités administratives auxiliaires dites sołectwo. L’hôte de Wieliczka - bourgmestre Artur Kozioł met en oeuvre avec conséquence le programme du développement durable de la ville et de la commune, en faisant avancer les investissements liés au développement de la base touristique. Le proche voisinage d’importants noeuds de transport, la construction de la nouvelle autoroute ainsi que de beaux monuments historiques et de nouveaux investissements de l’administration locale font venir à cette ville de sel de nouveaux habitants.
Selon la légende, Wieliczka doit la découverte des gisements du sel gemme à Sainte Kinga patronne des mineursblancs,femme de Boleslas le Pudique. Or, la fille du roi d’Hongrie Bela IV a fait chercher sa bague de fiançailles, qu’elle l’avait jetée dans la mine
de sel hongroise à Maramarosz. La bague, emportée d’une façon miraculeuse par les gisements du sel gemme, s’est déplacée à Wieliczka. La fille du roi, après le mariage, a fait creuser un puits dans le lieu indiqué et, la bague de fiançailles a été retrouvée dans la première boule de sel extraite à la surface.
L’exploitation du gisement du sel gemme pendant plusieurs siècles modela la structure actuelle des excavations minières qui s’étagent sur neuf niveaux des Mines, en atteignant la profondeur de 327 mètres. Ce village souterrain compte à peu près 300 km
de galeries et 3000 chambres. La partie accessible aux touristes comprend seulement un segment de 3,5 km situé de 64 à 135 mètres de profondeur. Chaque année cet itinéraire est parcouru par plus de 1 million des visiteurs,dont la moitié arrive des quatre coins du monde.
